شیر مادر بهترین و کامل‌ترین منبع تغذیه برای نوزاد در ماه‌های نخست زندگی است و تمامی مواد مغذی مورد نیاز برای رشد و تکامل او را فراهم می‌کند. تغذیه با شیر مادر علاوه بر تأمین انرژی و مواد غذایی ضروری، باعث تقویت سیستم ایمنی نوزاد شده و از او در برابر بسیاری از عفونت‌ها و بیماری‌ها محافظت می‌کند.

از مهم‌ترین فواید شیردهی برای نوزاد می‌توان به کاهش خطر ابتلا به عفونت‌های تنفسی و گوارشی، آلرژی، چاقی، دیابت و برخی بیماری‌های مزمن در آینده اشاره کرد. همچنین شیر مادر به رشد بهتر مغز، تکامل سیستم عصبی، سلامت دستگاه گوارش و رشد مناسب استخوان‌ها و دندان‌ها کمک می‌کند و هضم آن برای نوزاد بسیار آسان‌تر از سایر انواع شیر است.

شیردهی علاوه بر فواید جسمی، موجب ایجاد پیوند عاطفی عمیق میان مادر و نوزاد شده و احساس امنیت و آرامش را در کودک افزایش می‌دهد. سازمان‌های معتبر سلامت توصیه می‌کنند نوزاد تا ۶ ماهگی به‌طور انحصاری از شیر مادر تغذیه کند و پس از آن، در کنار غذای کمکی، شیردهی تا دو سالگی یا بیشتر ادامه یابد. این اقدام یکی از مؤثرترین راهکارها برای حفظ سلامت، رشد و تکامل مطلوب نوزاد به شمار می‌رود.